Disco intervertebral lumbar
La columna vertebral está formada por muchos huesos llamados vértebras, y la médula espinal recorre un canal en el centro de estos huesos. Las raíces nerviosas se separan de la médula y viajan entre las vértebras hacia diversas zonas del cuerpo. Cuando estas raíces nerviosas se pellizcan o se dañan, los síntomas resultantes se denominan radiculopatía.
Cuando la radiculopatía se produce en la parte baja de la espalda, se conoce como radiculopatía lumbar, también denominada ciática porque a menudo se ven afectadas las raíces nerviosas que forman el nervio ciático. La parte baja de la espalda es la zona más frecuentemente afectada por la radiculopatía.
Aunque la radiculopatía no siempre puede prevenirse, mantenerse en forma y con un peso saludable puede reducir el riesgo de padecerla. Utilizar las mejores prácticas para una buena postura mientras se está sentado, practicando deportes, haciendo ejercicio o levantando objetos pesados también es importante para prevenir las lesiones.
La radiculopatía cervical describe una raíz nerviosa comprimida en el cuello (columna cervical). Dado que las raíces nerviosas de esta zona de la columna vertebral controlan principalmente las sensaciones de los brazos y las manos, es aquí donde es más probable que se produzcan los síntomas.
Diagnóstico de radiculopatía
El dolor lumbar es una dolencia común. Se calcula que entre el 70% y el 85% de la población adulta sufre este problema en algún momento de su vida. Aunque el origen del dolor de espalda -incluido el dolor que se irradia desde la espalda hasta las nalgas y las extremidades inferiores- puede ser difícil de diagnosticar, hay una serie de signos y síntomas que pueden indicar la presencia de estenosis espinal lumbar.
La estenosis espinal significa un estrechamiento del canal espinal, un espacio dentro de la columna vertebral que protege la médula espinal y las raíces nerviosas. El término lumbar se refiere al segmento de la columna vertebral que contiene las cinco vértebras (L1 a L5) de la parte inferior de la espalda.
Además del dolor lumbar, los síntomas más comunes suelen ser una sensación de fatiga, malestar o cambios de sensibilidad (por ejemplo, entumecimiento u hormigueo) que se sienten en las nalgas, los muslos y las piernas a ambos lados del cuerpo. Esta fatiga empeora al caminar o estar de pie y suele aliviarse al sentarse para descansar. Las personas suelen quejarse también de una disminución de la capacidad para caminar largas distancias.
Radiculopatía lumbar
El dolor radicular suele ser secundario a la compresión o inflamación de un nervio espinal. Cuando el dolor se irradia por la parte posterior de la pierna hasta la pantorrilla o el pie, en términos profanos se describiría como ciática. Este tipo de dolor suele ser profundo y constante, y suele reproducirse con determinadas actividades y posiciones, como sentarse o caminar.
El dolor suele seguir el dermatoma implicado en la pierna, es decir, la zona de distribución de la pierna cubierta por el nervio específico. Cuando está afectado un nervio del nivel L4-5 o L5-S1 (los dos niveles inferiores), este dermatoma suele ser el nervio ciático, que baja por la parte posterior de cada pierna hasta el pie.
El dolor radicular también puede ir acompañado de entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y pérdida de reflejos específicos. Cuando se observa una disfunción real del nervio (síntomas anteriores), se denomina «radiculopatía».
El dolor radicular se irradia a la extremidad inferior (muslo, pantorrilla y ocasionalmente el pie) directamente a lo largo del curso de una raíz nerviosa espinal específica. El síntoma más común del dolor radicular es la ciática (dolor que se irradia a lo largo del nervio ciático, por la parte posterior del muslo y la pantorrilla hasta el pie). La ciática es una de las formas más comunes de dolor causado por la compresión de un nervio espinal en la parte baja de la espalda. Suele estar causada por la compresión de las raíces nerviosas espinales inferiores (L5 y S1).
Espondilosis lumbar
La compresión de la médula espinal está causada por cualquier condición que ejerza presión sobre la médula espinal. La médula espinal es el haz de nervios que transporta los mensajes del cerebro a los músculos y otros tejidos blandos. A medida que la médula espinal desciende por la espalda, está protegida por un conjunto de espinas dorsales llamadas vértebras. Estas vértebras también mantienen el cuerpo en posición vertical. Los nervios de la médula espinal pasan por las aberturas entre las vértebras y llegan a los músculos.
La compresión de la médula espinal puede producirse desde el cuello (columna cervical) hasta la parte baja de la espalda (columna lumbar). Los síntomas son entumecimiento, dolor y debilidad. Dependiendo de la causa de la compresión, los síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual, y pueden requerir desde cuidados de apoyo hasta cirugía de urgencia.
Una de las causas más comunes de la compresión de la médula espinal es el desgaste gradual de los huesos de la columna vertebral, conocido como artrosis. Las personas que desarrollan una compresión medular por esta causa suelen ser mayores de 50 años.
